Điều này là do luật pháp Hoa Kỳ ( Đạo luật Bourbon ) quy định rằng rượu whisky phải được ủ ít nhất hai năm trong thùng gỗ sồi trắng Mỹ mới, đã được đốt cháy. Trong quá trình sản xuất rượu whisky Scotch, quá trình ủ trong thùng gỗ sồi mới không phổ biến. Thông thường, thùng Virgin Oak chỉ được sử dụng để ủ hoàn thiện. Quá trình ủ hoàn toàn khá hiếm, vì có nguy cơ hương vị gỗ sồi sẽ lấn át các hương vị khác trong rượu whisky.
Sản xuất
Thùng Virgin Oak không có chứa bất kì loại rượu nào trước khi rượu whisky được ủ. Chúng được làm trong các xưởng đóng thùng và sau đó được đưa trực tiếp đến nhà máy chưng cất. Chủ yếu là loại "Quercus alba (gỗ sồi trắng Mỹ) được sử dụng để làm thùng ủ. Do loại này phát triển nhanh và mang lại cho rượu whisky hương vani và caramel. Ngoài ra, so với Hoa Kỳ thì Scotland ít rừng , do đó không có nhiều gỗ để đóng thùng.
Đối với một nhà máy chưng cất, việc mua một thùng gỗ sồi mới là khoản đầu tư khá tốn kém hơn so với việc mua một thùng gỗ sồi Bourbon, Sherry hay bất kỳ thùng vang nào đã qua sử dụng.
Trước khi rượu whisky được ủ trong thùng Virgin Oak, thùng được nướng và đốt cháy. Trong quá trình nướng, thùng được làm nóng đến ít nhất 150 độ C. Điều này khiến Xenluloza bị tách ra, phân hủy thành đường gỗ, bắt đầu chuyển sang màu caramel ở nhiệt độ cao này. Chỉ sau đó, thùng mới giải phóng các nốt hương thơm như caramel, vani, dừa vào rượu whisky. Trong quá trình đốt cháy tiếp theo, tạo ra một lớp than hoạt tính sẫm màu trên thành thùng bên trong. Điều này giúp lọc các hương vị và mùi thơm nồng từ rượu whisky giống như bộ lọc than hoạt tính trong quá trình ủ thùng.
Ảnh hưởng đối với hương vị rượu
Một thùng gỗ sồi mới được đốt nướng sẽ giải phóng một lượng lớp hương vani và đinh hương (Vanillin và eugenol) vào rượu whisky. Trong hương vị, vani, gừng ngọt và dừa nổi bật. Thùng Virgin Oak đặc biệt có lợi cho rượu whisky trẻ hơn (những loại NAS) vì chúng đẩy nhanh quá trình ủ rượu. Hương gỗ sồi nồng nàn có thể làm cho những loại rượu whisky này có vẻ trưởng thành và phức hợp hơn so với độ tuổi thực tế của chúng, mang lại chiều sâu hương vị cho rượu.
Việc ủ rượu chỉ trong thùng Virgin Oak là rất hiếm do có khả năng lấn át hương vị gỗ sồi. Thay vào đó, nhiều nhà chưng cất sử dụng thùng gỗ sồi này trong giai đoạn ủ hoàn thiện thùng. Điều này liên quan đến việc chuyển rượu whisky từ thùng ủ chính (thường là thùng rượu bourbon hoặc thùng rượu sherry đã qua sử dụng) sang thùng Virgin Oak trong thời gian ngắn hơn để bổ sung nốt hương vị cho rượu.
Tác động đến màu sắc
Màu sắc của rượu whisky bị ảnh hưởng đáng kể bởi loại thùng ủ rượu, đặc biệt cho dù đó là thùng gỗ sồi mới hay thùng trước đây đã được sử dụng để ủ các loại rượu mạnh khác như rượu Bourbon.
Khi thùng gỗ sồi mới được nướng và đốt thành than (hoặc đốt cháy), nó sẽ trải qua quá trình caramen hóa. Quá trình caramen hóa này góp phần tạo nên màu sẫm của rượu whisky, vì các hợp chất từ gỗ cháy hòa tan vào chất lỏng, tạo ra màu hổ phách đậm đà.
Rượu whisky Mỹ, đặc biệt là rượu Bourbon, thường được ủ trong thùng gỗ sồi mới cháy. Những thùng này truyền màu sắc đáng kể cho rượu whisky tương đối nhanh chóng, thậm chí trong khoảng thời gian ngắn từ hai đến bốn năm. Đây là lý do tại sao rượu whisky Mỹ có thể có màu đậm, dù tuổi đời còn khá trẻ.
Sau khi rượu Bourbon được ủ trong những thùng này, phần lớn màu sắc và hương vị từ gỗ sồi đã được chiết xuất. Khi rượu whisky Scotch được ủ trong thùng rượu Ex-Bourbon, nó có xu hướng có màu nhạt hơn so với rượu whisky Mỹ được ủ trong thùng mới.
