Vodka là dòng rượu mạnh phổ biến nhất thế giới ngày nay, và hầu như quốc gia nào cũng sản xuất Vodka. Đây là một loại rượu truyền thống không màu và không mùi, có thể được thưởng thức trực tiếp hoặc làm rượu nền cho nhiều loại cocktail, bao gồm Vodka Martini, Bloody Mary và Cosmopolitan.
Rượu Vodka truyền thống được làm từ hai nguyên liệu thô: nước và ethanol từ quá trình lên men của các loại ngũ cốc (như lúa mì, lúa miến hoặc lúa mạch đen). Nhiều nhãn hiệu rượu Vodka còn sử dụng các thành cơ bản khác nhau (như khoai tây và củ cải đường) và các chất phụ gia (như thực vật và gia vị).
Hầu hết các nhà sản xuất rượu Vodka đều tuân theo một số bước cơ bản sau để sản xuất rượu Vodka
1. Trộn các thành phần cơ bản
Để tạo ra một loại rượu nền cho quá trình lên men, những người làm rượu Vodka sẽ trộn các loại ngũ cốc như mạch nha lúa mì, ngô nghiền hoặc lúa mạch đen với nước và men. Sau đó, đun nóng và khuấy hỗn hợp (đôi khi được gọi là "Vodka mash") để đảm bảo hỗn hợp được trộn đều và sẵn sàng để lên men.
2. Lên men
Sau đó, các nhà sản xuất rượu Vodka sẽ để hỗn hợp của họ trong một khoảng thời gian nhất định thường là từ một đến hai tuần để lên men hoàn toàn hỗn hợp. Bước lên men này là khi các hợp chất bắt đầu phân hủy và tạo ra rượu tự nhiên đơn giản gọi là etanol hoặc rượu etylic.
3. Chưng cất
Sau khi quá trình lên men hoàn tất, người làm rượu Vodka sẽ lọc chất lỏng ra khỏi chất rắn lên men. Họ sẽ loại bỏ chất rắn và sử dụng chất lỏng (ethanol) để làm rượu Vodka.
Chưng cất là quá trình làm sạch chất lỏng bằng cách đun nóng và làm bay hơi, sau đó thu thập hơi khi nó ngưng tụ lại thành chất lỏng. Chất lỏng thu được được coi là tinh khiết hơn và có nhiều cồn hơn. Các nhà sản xuất rượu Vodka đều áp dụng các phương pháp chưng cất khác nhau một số có thể chỉ chưng cất một hoặc hai lần, trong khi những nhà sản xuất khác có thể cần chưng cất và chưng cất lại nhiều lần để có kết quả tinh khiết hơn. Nếu họ đang sản xuất rượu Vodka có hương vị, họ cũng có thể chọn thêm thực vật trong quá trình chưng cất, một số ngâm thực vật của họ trong etanol trước hoặc giữa các lần chưng cất, trong khi những nhà sản xuất khác thêm thực vật trong quá trình chưng cất bằng một thiết bị chưng cất đặc biệt.
5. Thu thập và phân loại sản phẩm
Chất lỏng mà các nhà sản xuất rượu Vodka có sau khi chưng cất không phải là tất cả giống nhau, vì chưng cất ethanol, chất lỏng thu được sẽ thay đổi. 35% đầu tiên của quá trình chưng cất tạo ra sản phẩm ethanol có chứa methanol hoặc acetone và có thể rất dễ bay hơi hoặc độc hại, các thùng chứa chất lỏng này được gọi là “foreshots” và “heads”, và các nhà chưng cất thường loại bỏ chúng. 30% tiếp theo chứa “hearts”, là sản phẩm tốt nhất. 35% cuối cùng là “tails”, không tinh khiết nhưng có thể giữ lại và chưng cất lại.
6. Lọc
Vì rượu Vodka truyền thống không có hương vị và mịn màng, nên nhiều nhà sản xuất Vodka sẽ thêm một bước nữa vào dây chuyền sản xuất của họ là lọc. Sau khi xác định được "hearts" của sản phẩm chưng cất, họ sẽ đưa sản phẩm này qua một hệ thống lọc lớn (thường là than củi hoặc carbon) để đảm bảo sản phẩm cuối cùng có chất vị tinh khiết và sắc nét trong vòm miệng.
7. Đóng chai
Tùy thuộc vào phương pháp chưng cất và kỹ thuật của bậc thầy chưng cất, Vodka đã lọc và chưng cất cuối cùng có thể chứa tới 95–96% ethanol. Do đó, hầu hết Vodka được pha loãng với nước trước khi đóng chai. Ở Hoa Kỳ, để được dán nhãn là rượu Vodka, rượu phải có nồng độ cồn tối thiết 40% ABV, ở Liên Minh Châu Âu, rượu Vodka phải có mức 37,5% ABV.
