Quy trình Lincoln County hay còn được gọi là Charoal Mellowing, là một quy trình mà rượu mới được đưa qua lọc trong các thùng chứa đầy than củi (củi phong) trước khi ủ trong thùng gỗ sồi. Kỹ thuật này là đặc trưng riêng của rượu whisky Tennessee và là điểm khác biệt quan trọng nhất so với rượu Bourbon, chủ yếu được sản xuất ở Kentucky.
Phương pháp này được hiện thực hóa lần đầu tiên (ít nhất là theo tên gọi - lịch sử thực tế của nó đã có từ hàng nghìn năm trước) ở Tennessee vào giữa những năm 1800 và sau đó được gọi là lọc than, khi Nathan Nearest Green dạy cho Jack Daniel cách làm rượu whisky ở không đâu khác ngoài Lincoln County (từ đó đã được phân loại lại).
Than củi được làm như thế nào?
Gỗ dùng làm than củi đặc biệt là từ cây thích đường. Loại gỗ này được chọn vì nó mang lại hương vị mong muốn nhất định cho rượu whisky. Sau khi bị đốn hạ, gỗ được để khô ngoài không khí, gỗ khô được cắt thành những tấm ván dài khoảng 1,5 mét với chiều dài cạnh khoảng 10 cm. Các tấm ván được xếp chồng chéo lên nhau để tạo thành các đống. Mỗi chồng có thể cao từ 1,5 đến 2 m. Thông thường, bốn chồng như vậy được sắp xếp theo hình vuông. Độ nghiêng nhẹ vào trong đảm bảo các chồng có thể đổ vào trong khi cháy, giúp kiểm soát quá trình đốt.
Trước khi đốt, các đống gỗ được tắm bằng cồn. Tại Jack Daniel's, họ sử dụng rượu có nồng độ cồn là 140 độ (70% cồn theo thể tích). Kiểm soát ngọn lửa bằng cách phun nước ngắt quãng. Điều này ngăn gỗ cháy quá hoàn toàn và giúp đảm bảo hình thành than củi thay vì tro. Quá trình đốt mất khoảng ba giờ và sau khi nguội, than được bẻ thành những mảnh nhỏ hơn. Điều này làm đầy các thùng có đường kính khoảng 1,5 mét, được gọi là Mellowíng Vats, cao 10 feet (3 mét) và đưa White Dog/rượu mới chưng cất đi qua lớp than từ phía trên, theo lực hấp dẫn. Tại Jack Daniel's Có 84 Mellowing Vats như vậy, phải được đổ đầy lại khoảng sáu tháng một lần.
Quy trình của Quận Lincoln ảnh hưởng đến hương vị như thế nào:
+ Làm mịn rượu Whisky
Quá trình lọc than giúp làm mịn rượu whisky bằng cách loại bỏ một số tạp chất và các thành phần gắt, chẳng hạn như dầu fusel và các chất đồng loại khác, có thể góp phần tạo nên hương vị thô hơn. Điều này tạo ra một loại rượu whisky có cảm giác mềm mại, êm dịu hơn trong miệng.
+ Tăng cường vị ngọt
Than cây phong đường được sử dụng trong Quy trình Quận Lincoln có thể mang lại vị ngọt tinh tế cho rượu whisky. Vị ngọt này thường được mô tả là có hương caramel, cây phong hoặc vani, góp phần tạo nên hương vị mượt mà và dễ tiếp cận hơn.
+ Hương vị cân bằng
Bằng cách lọc ra một số hợp chất mạnh hơn, Quy trình Quận Lincoln giúp cân bằng hương vị trong rượu whisky. Quy trình này có thể làm cho rượu whisky có hương vị tinh tế hơn, với hương vị của ngũ cốc, gỗ sồi.
+ Giảm độ gắt của rượu
Quá trình này có thể làm giảm độ gắt và vị chát vốn có trong rượu whisky, đặc biệt là khi còn trẻ. Đây là một lý do khiến rượu whisky Tennessee thường được mô tả là êm hơn so với các loại rượu whisky Mỹ khác, chẳng hạn như rượu Bourbon.
+ Sự tinh tế và phức hợp
Trong khi quá trình này làm dịu và làm ngọt rượu whisky, nó không làm mất đi tất cả sự phức hợp. Kết quả cuối cùng là một loại rượu vẫn giữ được đặc tính của nó nhưng có hương vị tinh tế hơn.
Các thương hiệu sử dụng quy trình Lincoln County
- Jack Daniel’s : Loại rượu whisky nổi tiếng nhất của Tennessee, Jack Daniel’s, được biết đến với hương vị êm dịu và hơi ngọt, chủ yếu nhờ vào Quy trình Lincoln County
- George Dickel : Một thương hiệu khác sử dụng quy trình này, George Dickel Tennessee Whiskey, cũng được ca ngợi vì độ êm dịu và sự phức hợp tinh tế có được nhờ quá trình lọc than.
