Phân loại Special Club Champagne là gì?

Ở Champagne có khoảng hơn 19.000 người trồng nho, trong đó phần lớn cung cấp nho cho các thương hiệu lớn như Taittinger, Moët & Chandon, và Veuve Clicquot. Tuy nhiên, chỉ khoảng 5.000 người trồng nho trực tiếp sản xuất rượu vang tại cơ sở riêng của họ.

Những chai rượu vang do chính những người trồng này sản xuất thường được gọi là "Grower Champagne" hay " Farmers Fizz." Loại Champagne này được đánh giá cao nhờ khả năng phản ánh đặc trưng độc đáo của từng mùa vụ và khu vực, mang đậm dấu ấn cá nhân. Trái lại, các thương hiệu Champagne lớn thường pha trộn từ nhiều lô nho khác nhau nhằm đảm bảo hương vị ổn định và nhất quán qua các năm. Với hàng nghìn loại Champagne của người trồng và mức độ nhận diện thương hiệu thấp hơn so với các hãng lớn, việc lựa chọn có thể là một trở ngại lớn. Chính vì phân loại Special Club Champagne là rất quan trọng. 

Special Club Champagne là phân loại cao nhất dành cho Grower Champagne, biểu tượng chất lượng và xuất sắc. Club này có tên chính thức là Club de Tresors (Club of Treasures), được thành lập vào năm 1971, dưới tên gọi Club de Viticulteurs Champenois, nhằm tôn vinh và đánh giá những nhà sản xuất xuất sắc nhất cho những người trồng nho tại Champagne. 

Ban đầu, Club có 12 thành viên sáng lập, trong đó ba cái tên nổi bật vẫn tồn tại đến ngày nay là Pierre Gimonnet, Gaston Chiquet, và Paul Bara. Thành viên thay đổi qua các năm, với những tiêu chuẩn tuyển chọn nghiêm ngặt để đảm bảo chất lượng cao nhất. Tính đến năm 2021, câu lạc bộ đã có 28 thành viên. Để đạt được phân loại này, rượu phải trải qua hai vòng đánh giá nghiêm ngặt. Tuy nhiên, trước khi bước vào quá trình tuyển chọn, các thành viên của Câu lạc bộ tụ họp vào tháng 2 hàng năm để nếm thử các loại rượu vang tĩnh (vin clairs) từ vụ thu hoạch trước đó. Tại đây, họ bỏ phiếu quyết định liệu vụ nho đó có đủ xuất sắc để được công nhận là Vintage Champagne hay không. Quyết định này đòi hỏi sự đồng thuận tuyệt đối từ tất cả các thành viên. 

Khi một niên vụ được công nhận, quy trình lựa chọn Special Club Champagne chính thức bắt đầu. Ủy ban tuyển chọn bao gồm các chuyên gia rượu vang và các nhà nghiên cứu uy tín, dẫn đầu bởi một nhà nghiên cứu chuyên biệt được Câu lạc bộ chỉ định, người sẽ chủ trì các buổi nếm thử (blind tasting).

Giai đoạn 1: Nếm thử rượu tĩnh (vin clairs)

Trong vòng đánh giá đầu tiên, ủy ban nếm thử các loại rượu tĩnh – rượu vang cơ sở trước khi chúng trải qua quá trình lên men thứ cấp và tạo bọt trong chai. Những loại rượu không đạt tiêu chuẩn về mùi và hương vị sẽ bị loại bỏ tại giai đoạn này.

Giai đoạn 2: Nếm thử rượu sau ba năm ủ trong chai 

Sau khi rượu trải qua tối thiểu ba năm ủ trong chai, một buổi nếm thử khác sẽ được tổ chức. Tại đây, các chuyên gia đánh giá lần cuối để đảm bảo chất lượng vượt trội. Nếu rượu được hội đồng đồng thuận thông qua, nó sẽ được phép đóng chai trong mẫu chai đặc trưng của Special Club – một thiết kế màu xanh lá cây, lấy cảm hứng từ các chai Champagne thế kỷ 18. Loại chai này là biểu tượng độc quyền của Câu lạc bộ và chỉ các thành viên mới được sử dụng.