Sự phân chia vùng Highland và Lowland vào thế kỷ 18 đã đặt nền móng cho việc phân loại rượu Scotch whisky theo các vùng như chúng ta biết ngày nay. Ranh giới giữa vùng Lowlands và vùng Highlands được xác định bởi Đạo luật Wash năm 1784, phân chia miền Bắc (Highland) và miền Nam (Lowland) với các quy định sản xuất và thuế khác nhau. Ở phía bắc, sản xuất rượu whisky thường có quy mô nhỏ và các nhà chưng cất thường sử dụng các nồi pot still nhỏ, góp phần tạo nên phong cách sản xuất thủ công và thô sơ hơn. Ngược lại, ở phía nam, thường tập trung các nhà sản xuất lớn hơn và hương vị rượu thường tinh tế và mượt mà hơn.
Sự xuất hiện của rượu Blended Scotch whisky
Một thế kỷ sau, rượu Blended Scotch whisky bắt đầu trở nên phổ biến. Những blender tìm cách kết hợp các loại single malt whisky và grain whisky khác nhau để tạo ra các sản phẩm với hương vị cân bằng và đồng nhất. Trong giai đoạn này, các vùng sản xuất rượu whisky khác bắt đầu hình thành, bao gồm Campbeltown, Islay và nơi hiện được gọi là Speyside (ban đầu được gọi là Glenlivet).
Vào thời điểm này, những vùng whisky này ít được chú ý bởi những người tiêu dùng, mà chủ yếu đến từ các Blender. Họ nhận ra những đặc điểm riêng biệt của whisky từ nhiều vùng khác nhau và sử dụng những khác biệt này để tạo ra những hỗn hợp với hương vị đa dạng và phức hợp. Ví dụ, Campbeltown gắn liền với những loại whisky mạnh mẽ và đôi khi có vị mặn, trong khi Islay nổi tiếng với việc sản xuất ra những loại rượu mạnh có nhiều khói, than bùn. Whisky Speyside nổi tiếng với hương vị ngọt ngào và trái cây.
Sự phân chia chính thức các vùng Scotch whisky
Khi ngành công nghiệp rượu whisky Scotch phát triển và được quốc tế công nhận, việc phân loại chính thức các vùng sản xuất rượu whisky trở nên quan trọng hơn đối với hoạt động quản lý và tiếp thị.
Vào thế kỷ 20, Hiệp hội rượu Whisky Scotch (SWA), đã chính thức thiết lập hệ thống phân loại bao gồm năm vùng chính: Highland, Lowland, Speyside, Islay và Campbeltown. Các khu vực này không chỉ dựa trên địa lý mà còn dựa trên phong cách sản xuất truyền thống và hương vị.
Speyside được công nhận chính thức : Speyside, vốn từ lâu đã là một tiểu vùng của vùng Highland, đã được chính thức công nhận là một vùng whisky riêng biệt do mật độ nhà máy chưng cất dày đặc và phong cách riêng biệt của nó. Ngày nay, hơn một nửa số nhà máy chưng cất của Scotland nằm ở Speyside, khiến nơi đây trở thành khu vực rượu whisky quan trọng nhất.
Phải đến năm 1988, khi UDV (nay là Diageo) ra mắt bộ sưu tập "Classic Malts" gồm 6 loại Single malt whisky thì khái niệm về các vùng sản xuất rượu whisky Scotch mới bắt đầu được chú ý nhiều hơn. Thương hiệu đã cho người tiêu dùng trải nghiệm một hành trình được tuyển chọn qua các vùng sản xuất rượu whisky đa dạng của Scotland, bắt đầu từ rượu Glenkinchie có hương cỏ của vùng Lowlands và kết thúc bằng rượu Lagavulin có hương khói từ Islay.
