Khám phá về rượu Armagnac

Đa số nhiều người sẽ nghĩ rằng Armagnac rất giống với Cognac. Nhìn bề ngoài, có thể dễ bị nhầm lẫn: cả hai loại rượu mạnh đều được chưng cất từ nho, sản xuất tại Pháp, với các vùng trồng trọt (Bas-Armagnac, Armagnac Tenareze và Haut Armagnac), AOC, và ký hiệu tuổi xác định (VS, VSOP, Napoleon / XO, Hors d'Age). Nhưng nếu bạn quan tâm đến rượu Armagnac, bạc sẽ thấy chúng có những sự khác biệt rõ rệt. 

1. Lịch sử của Armagnac

Armagnac là loại rượu mạnh lâu đời của nước Pháp, được sản xuất ở miền tây nước Pháp. Cây nho được người La Mã Giới thiệu vào khoảng năm 50 trước Công Nguyên. Lịch sử làm rượu Armagnac đã có hơn 700 năm tuổi.

2. Vùng Armagnac

Vùng Armagnac nằm giữa sông Adour và Garonne ở chân đồi của những dãy núi Pyrenees. Khu vực này đã được cấp chứng chỉ AOC vào năm 1936. Khu vực sản xuất chính thức được chia thành ba huyện thuộc trong departements Gers, Landes, và Lot-et-Garonne. Khu vực chứa 40.000 mẫu Anh (160 km²) những cây nho sản xuất. 

Có 3 khu vực ở vùng Armagnac mà bạn thường thấy ghi trên nhãn như Bas Armagnac, Tenareze và Haut-Armagnac.  Có 10 loại nho được phép sử dụng trong rượu Armagnac, nhưng thực tế chỉ có 4 loại nho đầu tiên: 

• Ugni Blanc 55%
• Baco (hay còn gọi là Baco 22A) 35%
• Folle Blanche 5%
• Colombard 5%
• Plant de Graisse
• Meslier St François
• Clairette de Gascogne
• Jurançon blanc
• Mauzac Blanc 
• Mauzac Rosé 

3. Chưng cất rượu Armagnac

Nho được thu hoạch vào mùa thu và được chưng cất trong suốt mùa đông. Quá trình chưng cất phải hoàn thành trước ngày 31/3. 

Cũng giống như Cognac, loại nho lý tưởng để sản xuất Armagnac cần có nồng độ cồn thấp và độ axit cao. Điều này giúp hương vị của nho hòa quyện tốt trong quá trình chưng cất, đồng thời giúp rượu lưu trữ lâu hơn , không dễ bị hỏng trong thời gian ủ từ vài tuần đến vài tháng.

Armagnac được chưng cất cùng với phần cặn nho (lees), nhưng chỉ phần Fine lees – loại cặn mịn nhất – mới được giữ lại, vì nó không làm đọng cặn trong quá trình chưng cất. Khoảng 95% lượng Armagnac được chưng cất bằng nồi Alambic Armagnacais truyền thống, trong đó 25% sử dụng hệ thống đốt bằng củi (wood-fired) để mang lại hương vị đặc trưng.

4. Ủ Rượu 

Armagnac được ủ trong những thùng gỗ sồi Pháp lớn 400 lít. Nhiều thùng được làm từ gỗ sồi Gascon địa phương hay còn gọi là Sồi đen. Limousin và các thùng gỗ sồi Pháp khác cũng được sử dụng. Cũng như Cognac, Armagnac thường được ủ các thùng mới trong vòng 6 tháng đến 2 năm, sau đó được chuyển sang các thùng cũ /đã qua sử dụng để hương vị của gỗ không lấn áp hương vị của rượu. 

ác nhà sản xuất Armagnac đặc biệt quan tâm đến việc tạo bọt khí trong rượu trong quá trình ủ. Điều này thường xảy ra khi họ pha trộn rượu từ nhiều thùng khác nhau hoặc khi rượu được phân bổ lại vào các thùng mới. Ngoài ra, các giống nho khác nhau thường được ủ riêng biệt để giữ nguyên hương vị đặc trưng trước khi pha trộn, giúp kiểm soát chất lượng và phong cách của rượu một cách tốt nhất.

Có 4 cấp bậc rượu Armagnac khác nhau, tùy thuộc vào thời gian ủ trong thùng gỗ sồi:

• VS: 1- 3 năm
• VSOP: 4-9 năm  
• NAPOLEON: 6 - 9 năm 
• XO: 10 năm

Blanche de Armagnac là Armagnac không được ủ, nhưng nó được để tối thiểu 3 tháng trong các thùng non-reactive, thường là thùng thép không gỉ.