Câu chuyện hồi sinh của Michter's

Michter's khi đó là một thương hiệu ở Pennysylvania có lịch sử từ năm 1753. Một sản phẩm đáng chú ý vào thời kỳ này là những chiếc decanter nhỏ King Tut mạ vàng chứa pot still sour mash whisky. Để tận dụng sự quan tâm của khách hàng đối với loại rượu này, một cuộc triển lãm "Treasures of Tutankhamen" diễn ra, đã thu hút sự chú ý của nhiều người trên khắp nước. 

Tuy nhiên, decanter King Tut không đạt được thành công về mặt thương mại như mong đợi. Thay vào đó, doanh số bán chúng kém đến mức Magliocco được giao nhiệm vụ thu dọn các sản phẩm còn lại ra khỏi kho. Tuy nhiên, trong quá trình dọn dẹp các decanter của Michter, ông cũng đã có thời gian tìm hiểu về thương hiệu và từ đó có niềm đam mê đối với Michter's. 

Vào năm 1995, khi Magliocco lên nắm quyền điều hành cho doanh nghiệp mới của gia đình mình - Chatham Imports, ông đã tìm cách hồi sinh thương hiệu Michter's để khởi động cho dòng doanh thu của công ty. Vào thời điểm đó, rượu whisky của Mỹ đang ở trong tình trạng khủng hoảng, với nhu cầu đã chuyển sang rượu Vodka và rượu Chardonnay của California hơn rượu mạnh màu nâu truyền thống. Mặc dù vậy, Magliocco, một người đam mê rượu whisky, đã nhìn thấy một cơ hội chưa được khai thác ở rượu whisky lúa mạch đen của Mỹ, vốn gần như đã biến mất khỏi thị trường.

Trước khi đưa một nhãn hiệu rượu whisky mới vào tầm ngắm của Chatham, ông đã đưa ra những thăm dò cho các nhà phân phối, những người không mấy hào hứng với ý tưởng này, phản ánh quan điểm chung về rượu whisky vào thời điểm đó. Thái độ bác bỏ của các nhà phân phối được thể hiện qua nhận xét của họ: “Nghe này, các bạn là những chàng trai trẻ tốt bụng, nhưng các bạn thực sự ngu ngốc - các bạn sẽ không bao giờ bán bất kỳ loại lúa mạch đen nào, ít nhất là một ly rượu Bourbon.” Nhận xét này phản ánh niềm tin của họ rằng Chatham và Ziegler đã đưa ra một quyết định kinh doanh sai lầm khi tập trung vào lúa mạch đen.

Tuy nhiên, niềm tin của Chatham và Ziegler đối với sản phẩm của họ cuối cùng đã chứng minh các nhà phân phối đã sai. Bất chấp sự không ủng hộ và tin tưởng ban đầu từ các nhà phân phối, quyết định gắn bó với rượu whisky lúa mạch đen của Chatham hóa ra lại rất thành công. 

Tên gọi Michter được hồi sinh 

Tại thời điểm này, Pennsylvania Michter's đã không còn tồn tại được vài năm, đóng cửa hoàn toàn vào năm 1990 sau khi nộp đơn xin phá sản nhiều năm trước đó. Là một phần trong quá trình tìm kiếm của mình, Magliocco đã tham khảo ý kiến ​​của một công ty luật và chẳng bao lâu sau, thương hiệu đã được mua lại. Giao dịch mua này chỉ bao gồm tên "Michter's" và không đi kèm với bất kỳ loại rượu whisky, bao bì, công thức sản xuất hoặc bất cứ thứ gì khác. Nhận thấy cơ hội, Magliocco nhanh chóng quyết định mua hoàn toàn nhãn hiệu Michter's vào năm 1997. Việc mua lại này đánh dấu bước quan trọng đầu tiên trong quá trình hồi sinh thành công thương hiệu Michter's. 

Với tình trạng dư thừa rượu whisky lâu năm của Kentucky và các nhà máy chưng cất đang mong muốn giảm lượng tồn kho. Sự dồi dào tọa điều kiện thuận lợi cho kế hoạch hồi sinh Michter của Magliocco. Sở thích của ông đối với rượu whisky lúa mạch đen cũ, một thị trường thích hợp vào thời điểm đó, càng thúc đẩy triển vọng của ông. Các nhà máy chưng cất sẵn sàng cung cấp cho ông loại rượu whisky lâu năm. 

Với nguồn cung dồi dào được đảm bảo, ông bắt tay vào hành trình hồi sinh của mình, đánh dấu điều mà Magliocco gọi là "giai đoạn một" sự hồi sinh của thương hiệu. Trong thời kỳ này, Michter's chỉ dựa vào rượu whisky có nguồn gốc. Vào năm đầu tiên hồi sinh, ngay trước khi bước sang thiên niên kỷ mới, thương hiệu này đã bán được 150 chai. Sự khởi đầu khiêm tốn này đã đặt tiền đề cho hành trình đáng chú ý của Michter trở lại nổi bật trong thế giới rượu whisky.

Quá trình chưng cất bắt đầu 

Đến năm 2003, Magliocco bước vào giai đoạn hai trong kế hoạch sản xuất rượu whisky Michter: chưng cất theo hợp đồng. Mặc dù hoạt động kinh doanh tăng trưởng chậm nhưng ổn định, ông nhận thấy sự cần thiết phải thiết lập nền tảng vững chắc hơn cho tương lai của thương hiệu. Sau khi tìm kiếm, ông đã tìm thấy một đối tác chưng cất ở Kentucky. Ông đã tập hợp một bộ ba cố vấn về chất lỏng để giúp đưa loại rượu whisky Michter mới ra mắt ( Newman, cựu chủ tịch của Austin Nichols, công ty mẹ của Wild Turkey; Willie Pratt, một nhà chưng cất bậc thầy nổi tiếng tại Brown-Forman; và Marshall Berkowitz). Họ cùng nhau hợp tác để xác định các chủng men, mashbill và hương vị tổng thể của Michter, đặt tiền đề cho những gì thương hiệu đại diện ngày nay.

Tuy nhiên, Magliocco không bao giờ có ý định để Michter's chỉ là nhà sản xuất không chưng cất. Ông ví giai đoạn này giống như việc trở thành một đầu bếp đẳng cấp thế giới không có bếp, thể hiện mong muốn cuối cùng của ông là có nhà máy chưng cất riêng.

Phải mất một thập kỉ nữa Michter's mới có một nhà máy chưng cất mang tên mình. Đầu tiên, Magliocco mua một tòa nhà ở vùng ngoại ô Louisville ở Shively, Kentucky, cũng là nơi đặt nhà máy Brown-Forman và Stitzel-Weller vào năm 2012. Tại nhà máy chưng cất mới này, một nồi chưng cất đã được lắp đặt vào năm 2014, và sau đó là cơ sở bắt đầu đổ đầy những thùng rượu đầu tiên khoảng 6 tháng sau đó. Đến năm 2015, Michter ngừng tìm nguồn cung cấp chất lỏng từ các nhà máy chưng cất khác, báo hiệu sự thay đổi theo hướng tự cung tự cấp hoàn toàn trong quy trình sản xuất của họ.

Những nhân viên đầu tiên của nhà máy chưng cất là Pam Heilman, người đã điều hành Nhà máy chưng cất Booker Noe chỉ chưa đầy 15 năm; Andrea Wilson, người đã có thời gian làm việc lâu dài tại Diageo Bắc Mỹ, nơi cô từng là giám đốc chưng cất và ủ trưởng thành; và Dan McKee, trước đây là nhà chưng cất tại Beam Suntory. Trong khi Heilman nghỉ hưu vào năm 2019, Wilson và McKee vẫn giữ vị trí bậc thầy về quá trình trưởng thành và người chưng cất chính. Sự kết hợp này, mặc dù không quá độc đáo ở một quốc gia như Scotland -ơi các nhà master blender và các bậc thầy chưng cất thường xuyên làm việc, song đó là một trong những sự kết hợp đầu tiên ở Hoa Kỳ, nêu bật sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết của nhà máy chưng cất ở mọi bước.

Điều gì tạo nên Michter's 

Cách tiếp cận độc đáo của Michter trong việc sản xuất rượu whisky đã tạo nên sự khác biệt trong ngành. Quyết định sử dụng proof vào thùng thấp hơn đặc biệt thú vị, với sản phẩm chưng cất vào thùng ở mức 103 proof, thấp hơn nhiều so với mức cho phép 125 proof. Magliocco cho biết điều này tạo nên một loại rượu whisky với hương vị đậm đà, phức hợp hơn. Cách tiếp cận này dường như đã được đền đáp, với nhiều người đam mê đánh giá cao hương vị nhẹ nhàng hơn, ngọt ngào hơn nhưng mạnh mẽ hơn mà nó mang lại. Hơn nữa, tầm nhìn xa của Michter trong việc nhận ra tiềm năng của rượu whisky lâu đời hơn của Mỹ, ngay cả vào thời điểm nó chưa phổ biến, thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về xu hướng thị trường và sở thích của người tiêu dùng. Sự thành công của Celebration Sour Mash, bất chấp sự hoài nghi ban đầu, nhấn mạnh khả năng đổi mới và nắm bắt thị hiếu ngày càng tăng của những người đam mê rượu whisky. Thực tế là đợt phát hành gần đây nhất bao gồm các loại rượu whisky có tuổi đời lên đến 30 năm và có mức giá 6.000 USD đã nói lên nhiều điều về sự quý trọng mà tay nghề thủ công của Michter được thể hiện trong rượu whisky.

Nguồn: whiskyadvocate