Nhật Bản là quê hương của rượu Sake, thức uống truyền thống được tạo nên từ gạo, nước, koji và kỹ thuật lên men đặc trưng. Trải qua hàng trăm năm phát triển, ngành Sake Nhật Bản đã hình thành nhiều thương hiệu nổi tiếng, từ những nhà máy rượu lâu đời tại Kyoto đến các nhà sản xuất danh tiếng của Niigata và Yamaguchi.
1. Dassai
Dassai (獺祭) là một trong những thương hiệu Sake Nhật Bản với độ nhận diện quốc tế cao. Dassai đặc biệt nổi tiếng với dòng Junmai Daiginjo, tập trung vào hương thơm thanh lịch, vị rượu tinh tế và phong cách hiện đại.
Một trong những điểm nổi bật của dòng rượu Dassai là được làm từ loại Yamada Nishiki (vua của các loại gạo) và quá trình chà mài xát gạo trong suốt 144 giờ. Các sản phẩm nổi tiếng hiện nay như Dassai 23, Dassai 39 và Dassai 45,..
2. Gekkeikan
Gekkeikan (月桂冠) được thành lập từ năm 1637 tại vùng Fushimi, Kyoto - nơi nổi tiếng với nguồn nước ngầm mềm, lý tưởng để nấu rượu Sake.
Gekkeikan sở hữu danh mục sản phẩm đa dạng, từ Sake truyền thống đến Junmai, Ginjo, Daiginjo, Nigori và Sparkling Sake.
3. Hakkaisan
Hakkaisan (八海醸造 - Hakkaisan Brewery) được thành lập vào năm 1922 tại vùng Minamiuonuma, tỉnh Niigata, Nhật Bản. Thương hiệu lấy tên từ ngọn núi Hakkai gần đó, nơi có nguồn nước tan từ tuyết chảy qua lớp đá núi lửa, tạo nên nguồn nước mềm, ít khoáng chất - yếu tố góp phần tạo nên phong cách "tanrei karakuchi" (thanh nhẹ, khô nhẹ) đặc trưng của Sake Niigata.
4. Ozeki
Ozeki được thành lập năm 1711 tại Nishinomiya, vùng Nada, tỉnh Hyogo - khu vực sử dụng nguồn nước "miyamizu" giàu khoáng chất. Ban đầu thương hiệu được biết đến với tên gọi "Manryo", sau đó vào năm 1884 mới đổi thành "Ozeki", lấy cảm hứng từ danh hiệu á quân trong môn đấu vật sumo.
Năm 1964, Ozeki cho ra mắt sản phẩm "One Cup". Đến năm 1979, hãng trở thành nhà sản xuất Sake Nhật Bản đầu tiên xây dựng nhà máy ngay tại Mỹ (Hollister, California).
5. Daishichi
Daishichi được thành lập năm 1752 tại Nihonmatsu, tỉnh Fukushima và đã được gia tộc Ota tiếp quản qua 10 thế hệ. Đây là một trong số rất ít nhà máy tại Nhật vẫn áp dụng phương pháp Kimoto - kỹ thuật tạo men khởi đầu (moto) hoàn toàn tự nhiên, đòi hỏi công nhân phải nghiền hỗn hợp gạo, koji và nước bằng thủ công trong nhiều ngày để tạo axit lactic tự nhiên, thay vì bổ sung axit lactic công nghiệp như phần lớn các nhà máy hiện đại.
Chính quá trình tốn nhiều công sức và thời gian này tạo nên hương vị đậm đà, giàu umami và có chiều sâu đặc trưng cho Sake của Daishichi.
6. Nishinoseki
Nishinoseki (西の関) là thương hiệu chủ lực của nhà máy Kayashima Shuzo, thành lập năm 1873 tại thành phố Kunisaki, bán đảo Kunisaki, tỉnh Oita. Đây được xem là thương hiệu Sake bán chạy nhất tại tỉnh Oita và phổ biến rộng khắp khu vực Bắc Kyushu.
Nishinoseki mang phong cách Sake miền Nam Nhật Bản: hương vị đậm đà, tròn vị, hơi ngọt nhưng không quá trái cây, rất phù hợp để uống ấm cùng các món ăn giàu đạm.
Ngoài những thương hiệu kể trên, thị trường Sake Nhật Bản còn có nhiều cái tên nổi bật như Masumi, Sakuragao, Shichiken, Fukumitsuya, Kamotsuru và Obata Shuzo.
Tóm lại
Việc tìm hiểu về các nhà sản xuất rượu Sake Nhật Bản không chỉ giúp bạn dễ dàng lựa chọn những chai Sake phù hợp với khẩu vị và nhu cầu thưởng thức, mà còn biết thêm nét đặc trưng của từng thương hiệu. Đằng sau mỗi thương hiệu là câu chuyện về vùng nguyên liệu, nguồn nước, kỹ thuật ủ rượu và nghệ thuật lên men được gìn giữ qua nhiều thế hệ.