Các loại ngũ cốc được sử dụng sản xuất whisky

Dù gọi là whisky hay Bourbon, các loại rượu này đều bắt nguồn từ ba nguyên liệu thô cơ bản: ngũ cốc, nước, và men. Từ ba thành phần đơn giản này, một hỗn hợp được tạo ra, sau đó trải qua quá trình ủ, chưng cất, và lên men để tạo ra rượu thành phẩm. 

Mỗi loại whisky thường được làm từ một hoặc nhiều loại ngũ cốc khác nhau, chẳng hạn như lúa mạch, ngô, lúa mì, hoặc lúa mạch đen. Các nhà máy chưng cất thường có công thức pha trộn riêng, gọi là Mash Bill, bao gồm tỷ lệ các loại ngũ cốc, tạo nên hương vị độc đáo của từng loại rượu. 

1. Barley/ Lúa mạch

Lúa mạch là loại ngũ cốc được biết đến nhiều nhất và là một trong những loại ngũ cốc được sử dụng rộng rãi nhất để sản xuất rượu whisky. Điểm đặc biệt của lúa mạch là nó dễ lên men và chứa Enzyme tự nhiên cần thiết cho quá trình sản xuất. Những enzyme này đóng vai trò quan trọng trong việc phân hủy tinh bột thành đường lên men, tạo cơ sở cho quá trình sản xuất rượu. Lúa mạch rất cần thiết cho việc sản xuất Single malt whisky vì theo luật loại rượu này phải được làm từ 100% mạch nha lúa mạch. 

Hiện nay, Concerto là giống lúa mạch được sử dụng phổ biến nhờ năng suất cao, khả năng lên men tốt và chất lượng ổn định. Tuy nhiên, ngày càng có nhiều loại lúa mạch khác nhau được lai tạo với mục đích tạo ra một giống lúa mạch có khả năng chống lại nhiều loại bệnh và cho năng xuất cao. 

2. Corn/ Ngô 

Ngô là nguyên liệu chính trong sản xuất Bourbon tại Mỹ, với yêu cầu quy định rằng hỗn hợp ngũ cốc (mash bill) phải chứa ít nhất 51% ngô. Loại ngũ cốc này mang lại hương vị ngọt ngào. Ngoài ngô, các loại ngũ cốc khác như lúa mạch đen, lúa mì, và mạch nha lúa mạch cũng được sử dụng. Trong đó, mạch nha lúa mạch cung cấp các enzyme tự nhiên cần thiết để chuyển hóa tinh bột thành đường trong quá trình sản xuất. Nếu lúa mạch bị thiếu hoặc không được sử dụng, các nhà sản xuất phải bổ sung enzyme nhân tạo để hỗ trợ quá trình này.

Sản xuất ngô không chỉ phổ biến ở Mỹ mà còn đóng vai trò quan trọng trong ngành rượu mạnh của Canada, nơi nó thường được dùng để tạo ra các loại grain whisky (whisky ngũ cốc).

3. Rye/ Lúa mạch đen

Lúa mạch đen là loại ngũ cốc chủ yếu được sử dụng trong sản xuất rượu whisky trong thời kỳ định cư ở Châu Mỹ. Đây là loại ngũ cốc tương đối dễ trồng, cần ít nước và thích nghi tốt với những vùng đất cằn cỗi. Ngày nay, American Rye whisky (theo luật phải chứa ít nhất 51% lúa mạch đen) đang ngày càng trở nên phổ biến. Rye whisky được biết đến với vị cay râm ran cùng chất vị béo ngậy. 

4. Wheat/ Lúa mì 

Lúa mì/ wheat là loại ngũ cốc được sử dụng phổ biến nhất để sản xuất Grain whisky, đặc biệt ở Scotland. Các nhà máy chưng cất thường ưu tiên dùng lúa mì mùa đông vì hàm lượng tinh bột cao vượt trội, dù phải mất nhiều thời gian hơn để thu hoạch. Whisky làm từ lúa mì thường có hương vị nhẹ nhàng, ít đặc trưng ngay cả khi chưng cất bằng Pot still, nhưng lại mang đến độ mượt mà và tròn trịa, rất lý tưởng để sử dụng trong các loại Blended whisky.

Ngoài lúa mì, một số loại ngũ cốc khác cũng được sử dụng trong sản xuất whisky, dù hiếm hơn.